No tenía intención de ayudar a los protagonistas masculinos 

Capítulo 01. Un hombre golpeado (4)

"Sí, este es el último año".

"Sí. Después de los exámenes finales en el otoño, estaré completamente de vuelta para el comienzo del invierno”.

"Ya veo. Buena suerte."

"Has trabajado duro, Alec".

"No precisamente."

Eve cortó un trozo de bistec de ternera. La ternera es solo carne de res procesada antes de madurar, al igual que el cordero es una oveja joven. Es muy tierno, porque los músculos del animal están subdesarrollados. cubierta con salsa de vino y se la llevó a la boca. Estaba chasqueando la lengua para sus adentros, todavía poco acostumbrada a la atmósfera aterradoramente tranquila y elegante de una mesa aristocrática.

Alberic ya tenía veintitrés años. Después de escucharlo mencionar que regresaría a la mansión sin ir más allá después de obtener su maestría, Eve rápidamente se dio cuenta de que tendría que prepararse contra el castigo corporal disfrazado de su educación. Ya había pensado en un plan, pero tenía que mantener sus opciones abiertas, por si acaso.

"Supongo que vendrás conmigo al Consejo el próximo año, lo que te mantendrá muy ocupado".

"Sí. Está bien."

“Por cierto, Alec. ¿Alguna buena noticia?"

"Cuando dices buenas noticias, quieres decir..."

“Hasta ahora, no te obligué porque no quisieras y por tu pasión por aprender… Sin embargo, a tu edad…”

"Señora, Alec no se hará cargo de eso".

“Oh, Dios mío, no digas eso. Ya sabes cómo las cosas pueden salirse de control cuando los hombres se vuelven perezosos cuando se trata de asuntos matrimoniales".

"Madre, no te preocupes, yo me encargaré de eso".

“Una vez me invitaron a una fiesta de té en casa de los Ortega y descubrí que la hija de su familia era muy inteligente y considerada. Tiene dieciocho años este año, ¿no es la edad adecuada?

La condesa le dio un suave codazo a su hijo mientras le contaba historias de Beatricr Ortega, quien estaba “justo en la edad adecuada” para apegarse a él.

La expresión de Alberic no cambió mucho en comparación con antes de que comenzara la comida, pero Eve se dio cuenta rápidamente de que estaba muy disgustado.

Ya sea que se diera cuenta o no, la condesa seguía sacando a relucir el tema de la reciente mayoría de edad de la señorita Ortega. Eve los observó con interés mientras masticaba los espárragos con mantequilla que habían servido como guarnición.

Su sobrina, que rara vez bajaba al comedor para evitar ser vista, se había olvidado de ellos hacía mucho tiempo, por lo que a nadie le importaba su comportamiento en el comedor.

"Además", dijo, "parece que podrían estar buscando un compañero de matrimonio para la jovencita..."

"Madre."

Alberic la llamó fríamente. Colocando su tenedor y cuchillo en su plato. La condesa que tardíamente se dio cuenta de que Alberic estaba de mal humor ya que rara vez interrumpía a sus padres cuando hablaban, sonrió con tristeza ante la llamada de Alberic.

"Yo me encargare."

"…Sí. Debo haber estado molestando durante mucho tiempo".

Y un silencio duró un rato. Eve se tragó una risa ante el frío repentino en el aire y recogió un poco de puré de papas con su tenedor.

Había algo extraño en esta familia. A primera vista, parecía que el hijo era cortés con sus padres, pero en realidad, su hijo, Alberic, parecía dominar a la pareja.

Eve sospechaba que el despilfarro de la propiedad familiar de los Vermell por parte de la pareja se debía a la cara de que Alberic lleva mucho tiempo fuera de casa. Si se hubiera quedado atado a la mansión, podría no haber llegado al punto en que los dos estuvieran gastando mucho dinero, e incluso codiciando la herencia de su hermana muerta.

Eve, que había estado reprimiendo una risa, curvó la boca de una manera extraña. Cuando levantó la vista, accidentalmente miró fijamente a los ojos de Alberic, que había girado la cabeza en su dirección por un momento.

Trató de ocultarlo, pero como si él hubiera leído el interés en la expresión de Eve, su rostro se endureció aún más.

"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que Evelyn se convirtió en miembro de la familia Vermell?"

"¿Eh?"

“Evelyn. ¿Qué edad tienes este año?"

En respuesta a la repentina pregunta de Alberic, con una cara pretenciosa llamándola con un nombre que nunca antes había usado, Eve ocultó su desconcierto y respondió:

"Tengo veinte años".

El conde y la condesa estaban igualmente desconcertados por el repentino interés de Alberic por el primo, a quien nunca había visto antes. Ni siquiera cuando Eve acaba de dejar el orfanato para vivir en la casa del Conde.

"¿Hay algún problema?"

“Es solo que, a pesar de que ya es mayor de edad, todavía no parece tener la dignidad y la gracia propias de la familia de un conde. Entonces, ¿quién es el tutor a cargo de Evelyn en este momento?”

Eve fue silenciada por su voz de reproche que parecía preguntarle qué había estado haciendo todo este tiempo, y la Sra. Adelaide respondió por ella.

"Madame Artois viene una vez a la semana".

"Una vez por semana."

Repitió las palabras de su madre en un tono sutil, como si estuviera disgustado. Pareció pensarlo por un momento, y luego volvió a hablar.

“De todos modos, ya que estaba planeando quedarme en la mansión durante estas vacaciones. Me haré cargo de la educación de Evelyn por un tiempo”.

“Huh… Alec, tú también podrías estar ocupado. ¿Es eso realmente necesario?"

"Sí. Si está tan ansioso, puedo organizar una visita de la señora".

“Por circunstancias su debut se retrasó, pero como ella es parte de la Familia Vermell, no tenemos más remedio que mostrarla a la sociedad. Me temo que podría desacreditar el nombre de la familia".

La pareja se miró mientras Alberic hablaba, su rostro sensible, mientras pronunciaba esas palabras implacablemente. Parecían pensar que el Joven Conde, que tenía un respeto por el nombre de Vermell, estaba histérico porque tenía miedo de ser avergonzado por su prima más joven. Era una suposición muy razonable, dado su comportamiento habitual.

Entonces, supongo que me has dado tu permiso, Evelyn.

"… Sí."

"Ven a mi salón a tiempo para el té bajo mañana".

"Comprendido."

"Estaré allí antes de las cuatro en punto para el té bajo"

Eve asintió con la cabeza pensativamente. El Conde y la Condesa los miraron a los dos, sin poder ocultar su vergüenza.

La pareja no impuso demasiada presión sobre la educación de Eve. Contrataron a una tutora que le enseñó sobre cultura y etiqueta, pero ella solo venía una vez a la semana y en realidad no era muy rigurosa ni exigente. La pareja había dicho amablemente que no querían presionar demasiado a Eve, que estaba acostumbrada a vivir con tanta libertad, pero Eve a veces se preguntaba si solo estaban tratando de criarla.

Eve parecía jugar y comer todo el día, y el laissez-faire ,(Laissez-Faire: era una filosofía o práctica caracterizada por una abstención generalmente deliberada de la dirección o la interferencia, especialmente con la libertad individual de elección y la atmósfera de acción), la animaba a hacerlo. Había algo ambiguo en la libertad que se le otorgaba sin ninguna obligación. No era de extrañar que Eve, que había crecido bajo el abandono que bordeaba el abuso en algunos aspectos, solo disfrutaba del mínimo indispensable a lo que tenía derecho la hija de un conde, no fuera capaz de cumplir con el “Porte Noble” que exigía Alberic.

En primer lugar, todo lo que necesitaban era alguien llamada Evelyn Vermell, la hija de Rosaline Vermell. No necesitaban a Evelyn Vermell, la verdadera dama noble. Si Elver no aparecía, probablemente la mantendrían aquí hasta que tuviera la edad suficiente para ser etiquetada como una solterona, y luego intentarían casarla con una familia pequeña que no tuviera que pagar una gran dote.

Incluso en el juego, nunca se mencionó que Evelyn hizo su debut. O no tenía una debutante en absoluto, o la mantuvo en una escala muy pequeña, invitando solo a los más cercanos a ella solo para salvar las apariencias.

En esencia, las debutantes eran jóvenes damas de sangre noble que iban al palacio a saludar al emperador y la emperatriz. Luego demuestran sus modales cortesanos bien aprendidos. Desde la prematura muerte de la emperatriz Carlota hace ocho años, la costumbre no se había practicado, sino que simplemente pasaba cuando los nobles se reunían para presentarse unos a otros.

Además, la gente de esta casa no tenía intenciones de presentarla a otras familias nobles. 'No creo que Eve en el juego lo hubiera considerado un insulto a sí misma. No le habrían enseñado adecuadamente sobre la socialización'.

La Eve actual tampoco puso mucho esfuerzo en su debut social. Ella iba a dejar el país de verdad algún día.

E incluso si lo hace, será expulsada cuando cumpla veintidós años, por lo que de todos modos no tiene sentido después.

El almuerzo terminó en un ambiente muy tranquilo. Eve decidió pasar por el estudio por un momento antes de regresar a su habitación y caminó con cautela, tratando de organizarse para lo que se avecinaba.

El primer día probablemente no sería más que una leve intimidación. En otras palabras, dominando la línea de base. Tal vez daría vueltas con todo tipo de expresiones aristocráticas y arcaicas. La ridiculizaría como si fuera una bastarda glotona, y luego la manipularía para que cumpliera sus órdenes.

Por lo que ella entiende sobre el Alberic en el juego, parecía ser muy bueno en el gaslighting. Así que tal vez le lavaría el cerebro hasta tal punto que socavaría tanto su ego como su autoestima. Haciéndola pensar que merecía ser azotada por él, incluso por el más mínimo error.

Es un enfoque que realmente no funcionó bien con Eve. La Eve en el juego, era una persona fuerte que temía el dolor de la violencia, pero no sucumbía a ser dominado por ella. Por supuesto, tampoco funcionaría con la Eva actual.

"Evelyn".

Sobresaltada por el repentino e inesperado agarre de su muñeca, Eve, sin saberlo, giró el brazo que tenía agarrado hacia afuera y luego golpeó la mano que sostenía su muñeca con fiereza con la otra mano. Rápidamente se soltó del agarre, luego dio un par de pasos hacia atrás. Solo entonces Eve vio que Alberic rompía su expresión estoica y levantaba la mano torpemente, luciendo algo confundido.

Como estaba pensando en otra cosa, instintivamente realizó un movimiento de autodefensa de libro de texto. Eve trató de poner una expresión tranquila, como si nada hubiera pasado, luego preguntó.

“Hermano Alberic, ¿qué puedo hacer por usted?”

“…”

"¿Hermano?"

“Ah…”

"No."

Alberic habló vagamente, con una voz casi inaudible, rápidamente se dio la vuelta y se fue. Eve observó su salida apresurada, y en lugar de rascarse la nuca por costumbre, se agachó para recoger su cabello en una cola de caballo expertamente arreglada.

¿Qué crees que estás haciendo, imbécil?

Era la segunda vez que veía al normalmente estoico Alberic, cambiar su expresión a una de desconcierto. Eve, que acababa de presenciar el estallido repentino, se quedó atónita por un momento. Sin embargo, luego lo consideró como un simple caso de 2D convirtiéndose en 3D y regresó al estudio.

Cuando abrió la puerta del estudio, inmediatamente sintió una extraña sensación de incomodidad y vaciló.

¿Hay alguien por aquí?

Aunque no podía verlo, sus agudos sentidos aún podían captar algo. Alguien se escondía en la parte trasera del estudio. Su presencia fue completamente borrada. Después de un momento de vacilación, preguntándose si debería fingir ignorancia y volver a buscar un libro. Eve caminó lentamente hacia adelante, y luego, hurgando en su memoria, sacó 「Treinta maneras de cocinar absenta」 y otros cuatro o cinco libros con otros títulos, del mismo lugar donde los había encontrado en la mañana.

Sé natural... Natural...

Eve salió del estudio, agarrando los libros en sus brazos. Ella ignoró al extraño irreconocible y fingió que no estaba al tanto de su presencia. Desde el momento en que cerró la puerta del estudio detrás de ella, el ritmo de Eve se aceleró gradualmente. Caminó a paso ligero, sintiéndose segura de que si alguien la atacaba por detrás, podría quitárselos de encima y escapar en un instante. Afortunadamente, no pasó nada hasta que llegó a su habitación. Eve dejó escapar un largo suspiro de alivio, su cuerpo finalmente se relajó de la tensión.

Esa persona parecía haber dominado el arte del sigilo y cubrir sus huellas. Pero no olía a sangre ni se sentía vivo, por lo que probablemente era un infiltrado, el tipo de persona entrenada para ser espía.

Por qué estaba hurgando en un estudio en el que cualquiera podría haber entrado estaba más allá de su comprensión, pero Eve decidió que no le importaba. Incluso si la identidad del extraño fuera la de un espía siniestro, de todos modos sería la casa de otra persona en unos años. Para Eve, era más importante prepararse para el día siguiente que descubrir la identidad del misterioso intruso.

Eve se volvió hacia Tilda, que estaba sentada inmóvil en su tocador, mientras se quitaba la cinta que adornaba su cabello.

“Tilda, ¿dónde pusiste eso que pedí antes?”

“Antes… Oh, el látigo del caballo, solo dame un minuto. Regresaré con eso”.

Cuando Eve explicó que quería pedir un látigo para caballos como regalo, Tilda le dio una mirada un poco extraña, pero aun así hizo el pedido obedientemente en el taller en su nombre. Eve tomó la bolsa de seda de color púrpura rojizo que Tilda trajo y sacó un látigo de color oscuro y bien teñido. 

Tenía un delgado núcleo de madera que se doblaba y flexionaba con cada golpe, que volvía rápidamente a su forma. Esto demostró que el artesano había puesto mucho trabajo en ello.

Eve sonreía con satisfacción cada vez que movía la mano y golpeaba la palma opuesta un par de veces con la tira de cuero de tres dedos de largo que estaba unida al extremo de una varilla. También estaba satisfecha con la condición del cuero firmemente curtido.

"¿Vas a presentárselo al Joven Conde?"

"Sí."

"Por lo que sé, él realmente no disfruta tanto de montar a caballo..."

“Bueno, incluso si no le gusta montar a caballo, un buen látigo o dos deberían ser imprescindibles para un caballero. Originalmente, es una pena comprar este regalo con mi propio dinero, pero aún así es mejor recibir algo bueno de vez en cuando”.

"Es eso así…"

Eve recitó algunas palabras más al azar, luego volvió a meter el látigo cuidadosamente en su bolsa de seda. Era un diseño especialmente ordenado, por lo que la longitud y la apariencia eran algo ambiguas para usar en un caballo, pero a Tilda, que carecía de conocimientos ecuestres, no pareció molestarle.

“Me vendría bien un poco de ejercicio para ayudar con mi digestión. ¿Te importaría quitarme el maquillaje?

"¿De nuevo?"

"Puaj. No te asustes, lo haré a la ligera para no sudar”.

Tilda parecía descontenta, pero aun así se dio por vencida. Luego salió a lavarse la cara.